4月21日13时32分，广西桂林市消防支队119指挥中心接到报警：位于桂林市秀峰区鲁家村桃花江河段发生翻舟事故，多人落水。接到报警后，当地消防部门立即调派80余名官兵赶赴现场救援。

据了解，当天中午，桂林市秀峰区敦睦村村民在桃花江练习划龙舟时，其中2艘龙舟先后发生侧翻，约60人落水。了解情况后，现场指挥员立即向市委、市政府和市公安局汇报情况，并组织人员展开营救。由于事发江河段水流湍急、水质浑浊，给救援工作带来了很大的困难，消防部门同时调用了6艘橡皮艇、2艘冲锋舟下河进行搜救。

事故发生后，桂林市立即启动应急联动预案，调集公安、医疗、海事、水利、供电等部门联动力量共200余人赶赴现场救援。据了解，发生侧翻的龙舟长18米，荷载30人，发生翻舟时落水人数约60人，截至当晚22时15分，搜救工作已全部结束，共有17人遇难。